Con el objetivo en mira de ser la respuesta al coche del pueblo de la Alemania occidental, el VW Beetle; fue presentado en 1963 el Trabant en la RDA.1 2 Su acometida inicial era la de brindar un auto barato pero fiable, y a su vez fácil de reparar y de mantener. Aun así, en el momento de su lanzamiento fue bastante adelantado en muchos aspectos, al contar con tracción delantera, un motor de bajo mantenimiento, una construcción unitaria, carrocería hecha de plásticos compuestos y suspensión independiente en todas partes.
La decepción principal fue el motor de preguerra, basado en un modelo de la DKW; que era competitivo cuando se lanzó, pero a partir de finales de 1950 y de la década de 60, los coches económicos, compactos y pequeños hechos en los países occidentales que utilizaban motores de dos tiempos, fueron reemplazando posteriormente dichos propulsores por unos con motorizaciones más limpias y eficientes (con motores de 4 tiempos ultracompactos), tal como el que se empleó desde el principio en el Volkswagen Beetle.
